Todas las tardes, al finalizar la jornada de una legión en marcha, los legionarios
debían quedar al abrigo de una defensa.
El origen de las fortificaciones romanas no es muy claro. Frontino asegura que en el inicio, los
soldados romanos se agrupan en cabañas, por cohortes. Durante la campaña en Italia
de Pirro, rey de Epiro, los soldados romanos asaltaron con éxito uno de sus campamentos, estudiaron su
disposición y pasaron a imitarlo.
Antes de edificar un campamento, era preciso elegir
cuidadosamente su emplazamiento. El encargado de tal cometido era el metator,
que marchaba por delante de la columna en movimiento. Un suelo en pendiente era
preferible, ya que facilitaba la evacuación del agua. Debía haber cerca una
fuente de agua potable (preferiblemente un rio navegable), para tener
suministro continuado en caso de asedio. Y sobre todo, debia alejarse el
campamento de cualquier altura desde la que el enemigo pudiera arrojar
fácilmente proyectiles contra la guarnición.
A la labor se dedicaba la mitad de la tropa,mientras el resto se ocupaba de vigilar la zona y estar atentos a cualquier posible ataque enemigo.
Se comenzaba por aplanar el suelo. Después ,se levantaba la
empalizada y se excavaba un foso (fossa ) en forma de v,de 3 metros de
profundidad y 4 o 5 de ancho.la tierra extraída se utilizaba para formar un terraplén
( agger )de 1,25 metros de altura aproximadamente. Y la parte frontal de este terraplén
se cubría con ramas y hierba extraída de la zanja.
Por encima del agger se construía la empalizada (vallum) de madera , ramas o incluso de piedra. Se construían torres a intervalos determinados,
donde se colocaban las piezas de artillería, como balistas o catapultas.
En el interior se dejaba un espacio vacío (interuallum),
separado de la empalizada, que permitía los desplazamientos rápidos de la guarnición
en caso de ataque.
Una vez decidió el lugar, se plantaba un abandera blanca
donde se colocaría la tienda del cónsul, el praetorium,noralmente en el centro del campamento.Alli, el agrimensor
colocaba una groma, que permitía hacer divisiones en ángulos de 90.Se fijaba el
emplazamiento de las vías y de las empalizadas, que se colocaban a unos 400
metros del praetorium.Las vías delimitaban el espacio interior en zonas rectangulares,
en cuyo interior se instalaban las tiendas de los legionarios.
Desde el pretorium se trazaba una vía (vía pretoria ) hasta
la puerta principal (porta pretoria),y siguiendo la vía pretoria hacia el otro
lado se encontraba la porta decumana,la puerta trasera, llegando a ella por la vía
decumana.
Transversal a la vía decumana,y situada por detrás del
praetorium se encontraba la vía principalis,a cuyos extremos se situaban las
portas principalis,dextra y sinistra,a la izquierda y derecha, respectivamente.
Otra via,llamada vía quintana, transversal a la vía decumana
y paralela a la vía principalis completaba las vías principales de comunicación
del campamento. Otro camino transcurría por el perímetro interior de la valla defensiva,
se llamaba vía sagularis y permitía el rápido movimiento de las tropas por el
interior del campamento.
Las intersecciones entre las distintas vías principales
formaban varias zonas claramente diferenciadas :
Praetentura,era el espacio situado entre la porta praetoria
y la vía principalis, se dividía en dos zonas, por la vía pretoria, izquierda y
derecha
Retentura,la zona situada entre la vía quintana y la porta
decumana,dividida en dos por la vía decumana.
Latera praetorii,era la zona situada entre la vía
principalis y la vía quintana.
En la praetentura se ubicaban ,además del cuartel general de
la legión ( principia ),una plaza de reuniones o foro y el quaestorium,donde se
guardaban los prisioneros y el botín.
La praetentura era la zona del campo más cercana al posible enemigo,
y allí se establecían las tiendas de la primera cohorte de la legion,ya que la primera
cohorte estaba compuesta de los legionarios más veteranos y combativos. Toda esta
área estaba bajo la supervisión directa del praefectus castrorum,el prefecto
del campo.
En el latera pretorii se encontraba la tienda del cónsul
(praetorium ),al lado de los estandartes e insignias de cada legion,guardados
en el sacellum.La tienda hospital (valetudinarium),la tienda del veterinario
(veterinarium ),las tiendas para guardar el grano y otros alimentos (horreum
),la tienda para los herreros (fabrica ),se situaban también en esta zona, ya
que al estar en medio era la mejor protegida.
La retentura albergaba las tiendas de las cohortes menos experimentadas,
además de las tropas auxiliares y la caballería.
La forma y el tamaño de estos campamentos provisionales no eran
fijos. Cuadrados o rectangulares, en algunas ocasiones se optaba por eliminar
la zona de retentura y se colocaba la legión completa en la praetentura,para
que toda la legión estuviera en la zona más cercana al posible ataque enemigo.
Las puertas recibían una atención especial, ya que eran el
punto más débil de las defensas, por donde el enemigo intentaría acceder en primer
lugar. Solían construirse en el mismo material que la valla, y podrían
dividirse en dos tipos :
Titulum - Los soldados levantaban un pequeño obstáculo
paralelo al recinto, situado exactamente en el eje de paso.
Clauicula – Se realizaba una prolongación de las murallas
hacia el interior y el exterior, formando dos cuartos de círculo.
Ante cada puerta se colocaba un grupo de velites,llamados custodii,para
prevenir un ataque sorpresa, y centinelas (excubiae ) montaban guardia a lo largo de la muralla.
Por la noche, desde la puesta de sol al amanecer, se dividía
en cuatro partes iguales llamadas vigilae,y la contraseña (signum ) de cada
noche se enseñaba a los centinelas en pequeñas tabletas de madera (teselas ),pasando
por toda la línea hasta volver de nuevo a manos del tribuno, que era quien la establecía.
El hecho de que todo el campamento y sus defensas exteriores
se construyesen cada tarde y se destruyese a la mañana siguiente indica que
cada legionario y cada oficial sabían perfectamente su cometido y lo realizaba sin
perder tiempo, lo que a su vez implicaba un adiestramiento altísimo.
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