Viene de aqui :
El 6 de junio de 1944 no empezó
bien para las tripulaciones de los Sherman DD.La velocidad del viento era alta,
alrededor de 18 nudos, y las olas eran superiores a los dos metros de altura.
Los tanques DD formaban la
vanguardia de las tropas de invasión del día D, desembarcando 10 minutos antes
de que lo hicieran otras tropas de asalto.
Se utilizaron dos tipos de
lanchas de transporte de tanques (LCT).Las de tipo estándar lanzarían 4 Sherman DD cada una.
Los tanques de vadeo y los
tanques-bulldozer serian lanzados por LCT modificadas, denominadas LCTA
(landing craft tank armored), ya que habían sido equipadas con un blindaje de planchas de acero de 4 centímetros de espesor sobre
sus partes vitales, ya que estas lanchas llegarían más cerca de la playa.
Dos de estas lanchas blindadas se
perdieron antes de acercarse a la playa Omaha; una impacto con una mina y tuvo
que regresar a su base de partida, y otra se inundo debido al mal tiempo.
Aunque tuvieron suerte, en comparación con lo que ocurrió con los tanques de la compañía C del 741 batallón
acorazado.
El grupo de asalto O-1 debía
desembarcar los tanques del batallón 741 en el lado este de la playa Omaha. A
las 5: 35 de la mañana, una hora antes de la hora H, el oficial encargado del desembarco,
capitán James Thornton,decidio lanzar los Sherman DD desde una distancia de 5 kilómetros.
Las consecuencias fueron graves.
Los 16 tanques DD de la compañía C se hundieron. Algunos estaban cerca de sus
LCT cuando sus flotadores hinchables se rompieron, y pudieron salvar sus vidas.
Otros no tuvieron tanta suerte.Algunos tanques lograron avanzar un par de kilómetros,
pero la presión del agua hizo estallar las costuras de los flotadores.
Sin darse cuenta, las
tripulaciones de los tanques habían empeorado la situación, pues a última hora
habían cargado un centenar más de proyectiles de 75 mm en cada tanque,
añadiendo más de una tonelada de peso al peso habitual del tanque.
Aunque hubo algunas bajas, la
mayoría de las tripulaciones pudo ser rescatada por navíos de la guardia
costera británica.
La compañía B del batallón 741
tuvo mejor suerte, debido a que los tanques fueron lanzados al mar desde mucha
menor distancia a la playa. Aunque eso provoco que una de las LCT fuera
alcanzada por fuego artillero alemán, haciendo que la nave escorara, provocando
que los tanques chocaran entre si y dañaran los flotadores. Se decidió que era
demasiado arriesgado echar al agua a los tanques dañados, y la lancha volvió a
su punto de reunión.
En total, el grupo de asalto O-1 consiguió
poner en su sector de playa 5 tanques DD, 6 tanques de vadeo profundo y 5
tanques bulldozer.Solo 16 de los 56 que habían salido del punto de reunión.
En el lado oeste de la playa Omaha,
el grupo de asalto O-2, que estaba compuesto de 8 LCT (que contenían 56 tanques)
tuvo más facilidad para llegar a la costa. Excepto una de las lanchas que se hundió,
y tres que se retrasaron, las demás llegaron sin problemas a su sector.33 DD, 7
tanques de vadeo profundo y 3 tanques bulldozer, un total de 42 tanques
consiguieron desembarcar.
Ya en la playa, los 58 tanques que
quedaban encararon su último objetivo: las defensas alemanas.
A lo largo de los 10 kilómetros de playa, los alemanes habían construido
numerosos bunkers de hormigón reforzado con acero, que solo podían ser
eliminados por un impacto directo de artilleria
Obstáculos antitanque en la playa,
y, lo mas peligroso, un par de cañones antitanque de 88 mm, situados en los
puntos fuertes WN72 y WN61, además de dos batallones de artillería de la 352 división
de infantería alemana y un batallón de nebelwerfer. (Lanzador de cohetes múltiple).
Antitanque de 88 mm. en Normandia.
Los tanques americanos comenzaron
a recibir fuego nada mas tomar contacto con
la playa. Desde las lanchas, los tanques que esperaban su turno para desembarcar
hacían fuego desesperadamente sobre las posiciones alemanas.
El mayor problema con el que se
enfrentaban los tanques era la movilidad. En algunas zonas había muy poca
distancia entre la playa y los acantilados, insuficiente para que los tanques pudieran
desplegarse adecuadamente. Y cuando a media mañana la marea empezó a subir, el
movimiento de los tanques se vio aun más restringido. Y la gran cantidad de
muertos y heridos de la infantería americana recién desembarcada restringía aun
más los movimientos. En alguna ocasión, los tanques se vieron obligados a pasar
por encima de los cadáveres de sus compatriotas.
Los americanos habían pensado que
se encontrarían con tropas de guarnicion, inexpertas y mal entrenadas.
Pero unos días antes,habia
llegado a la zona la 352 división de infantería para unas maniobras. Oficiales y
suboficiales eran veteranos del frente ruso, pero la mayor parte de los
soldados tenían poca o ninguna experiencia de combate: reclutas de origen
aleman de los países del este (polacos, ucranianos, checos) y un contingente
de voluntarios rusos.
Los búnkeres de los puntos
fuertes fueron defendidos hasta la extenuación. Golpeados una y otra vez por
los proyectiles de los tanques, sus defensores alemanes los abandonaban, para a
continuación reagruparse y volver a ocuparlos. En el combate por la posición
WN62, 7 tanques americanos fueron puestos fuera de combate, dos averiados y uno
impacto con una mina.
Los dos bunkers allí situados sufrieron
no menos de 20 impactos cada uno. Y no fueron definitivamente tomados hasta
que dos cañones de 75 mm allí situados
fueron destruidos y los bunkers ocupados por infantería americana.
El complejo de bunkers WN72 y
WN71 fue el más letal y difícil de tomar para los americanos.Ambos bunkers protegian una de las 2 salidas mas importantes de la playa,el camino a Vierville. Resistió hasta última
hora de la mañana, momento en el que varios destructores aliados y el acorazado
Texas se acercaron a menos de 2 kilómetros de la playa y arrasaron la zona.
Mientras tanto, los tanques
bulldozer abrían caminos por los obstáculos antitanque de la playa y preparaban
la llegada de más lanchas de transporte, para que pudieran desembarcar refuerzos,
municiones y provisiones con más seguridad. Claramente visibles para los antitanques
alemanes, la mayoría de esos tanques bulldozer
fueron destruidos.
Al final del día D, solo quedaban
3 tanques en acción, 2 estaban siendo reparados y 48 habían sido destruidos o
estaban gravemente dañados. Estas pérdidas obligaron al V cuerpo a poner en
acción a su reserva de tanques, el 745 batallón acorazado, a última hora de la
tarde.
Y a las 10:30 de la mañana del día
siguiente, los tanques supervivientes del 741,743 y 745, superaban la playa y
comenzaban a salir a campo abierto por Vierville.
Playa Omaha,a medianoche del dia 6.
Los batallones 741 y 743 fueron
premiados con la Presidential Unit Citation, una condecoración que se
otorga a unidades norteamericanas por su heroísmo
en acción. A nueve hombres del 743 batallón se les otorgo la cruz de servicios
distinguidos, y otros 11 mas recibieron la estrella de plata.
Después de todo, el desembarco de
tanques en la playa Omaha no fue el desastre que parecen dar a entender sus
cifras de bajas. Consiguieron llegar a la playa en numero suficiente para
suprimir las defensas enemigas y prepararon el camino para que la infantería
consiguiera superar la línea defensiva alemana.
Revista World War II, junio 2008
World War II tanks, George Forty
D-day fortifications in Normandy, Steven Zaloga
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