El norte del continente africano
pertenecía a Roma desde el año 146 a.c, cuando habían destruido por completo la
ciudad de Cartago, terminado con el imperio cartaginés.
Desde su nueva provincia del golfo de Tunez, y gracias a la guerra y
la diplomacia, Roma había extendido su influencia sobre el vecino reino bereber de Numidia.La dominación
romana estimuló fuertemente el crecimiento de pueblos, la agricultura y el comercio.
La oliva, la palmera y la vid prosperaron en las fincas agrícolas del territorio.
El norte de África y Egipto pasaron a reemplazar a Sicilia como el principal
granero de Roma.
Las tribus bereberes de Numidia
abandonaron su tradicional modo de vida nómada y se convirtieron en agricultores y ganaderos.
Pero no en todas partes.
Lejos de la costa mediterránea,
en la vertiente sur de las montañas Aures, en el este de la cordillera
norteafricana del Atlas, algunas tribus bereberes seguían llevando su modo de
vida ganadero y nomada, heredado de los jinetes euroasiáticos que allí se habian establecido miles de años atrás.
Sus rebaños eran muy
abundantes.El historiador griego Polibio escribió que allí en África había
visto mas ovejas, cabras, vacas y caballos que en cualquier otro lugar en donde
hubiera estado.
Una de estas tribus bereberes de
los montes Aures eran los musulamii, que se dedicaban principalmente a
comerciar con carne, leche, lana y cuero, obtenido de sus rebaños, con otras
tribus o clanes de las montañas.
Cuando llegaba el verano, el
calor secaba los pastos y los arroyos, y los musulamii se veían obligados a
buscar agua y alimento para sus rebaños. Y se dirigían hacia el norte, hacia la
vertiente norte de los montes Aures. A menudo, incluso se trasladaban a las
ciudades costeras con sus rebaños, que pisoteaban y devoraban los cultivos de
las otras tribus numidas de la costa.
Pronto, las tribus bereberes de
la costa comenzaron a vallar sus campos de cultivo, para mantener alejados los
rebaños de los nómadas musulamii.
La situación empeoro para los
nomadas cuando los romanos construyeron
la calzada desde Tacapes (actual Gabes,
en Túnez) hasta Thelepte (actual Feriana), justo cortando las tradicionales
rutas de pastoreo estacionales de los musulamii.
Ruinas de las termas romanas de Thelepte.
Caballería romana patrullaba
constantemente la zona, adjudicando tierras
a los colonos que deseaban cambiar su modo de vida nomada por otro sedentario como agricultores.Las suplicas de los nómadas musulamii a los romanos
para que les otorgaran sus tierras de pastoreo tradicionales fueron ignoradas
por completo.
El descontento de los nómadas solo necesitaba una cabeza visible,
alguien dispuesto a rebelarse contra los dominadores romanos.
Fue Tacfarinas, un soldado numida
que había servido en el ejército romano como auxiliar quien se puso a la
cabeza de la rebelión.
Tacfarinas desertó, abandonado la
posibilidad de obtener la ciudadanía romana, que le hubiera garantizado una
vida mejor que la de simple pastor nómada.
Hacia muchos años, una coalición
de tribus númidas de las montañas se había enfrentado exitosamente al imperio
cartagines, obligando a los lideres púnicos a la firma de tratados de paz y a renunciar
sus proyectos de expansión hacia el sur de África.
La intención de Tacfarinas era la
misma, formar una gran coalición de tribus númidas para combatir al imperio
romano.
En los comienzos de la rebelión,
su ejército no era más que una banda de saqueadores y bandidos, según
escribió el historiador romano Publio Cornelio Tacito.Pero Tacfarinas paso a
entrenar sus tropas en la disciplina romana, mientras usaba la táctica de guerrillas,
atacando las vías de comunicación y suministros entre las diferentes ciudades
romanas de la zona.
Algunos de sus hombres,
principalmente su guardia personal, iban uniformados y equipados exactamente igual
que los soldados romanos.
El éxito de las tácticas de Tacfarinas atrajo la atención de otras tribus númidas. Desde el sur de Numidia,
el límite con el desierto, llegaron los getulos, antiguos aliados de los
musulamii contra los cartagineses.
Desde Gigthis llego una numerosa tribu,
los cinithii, que dominaban la franja costera de lo que hoy es el este de Túnez.
Otra tribu fue la de los mauri de
Mauritania (de ahí proviene el termino moro), el
enorme reino tribal que durante 200 años había abarcado lo que hoy llamamos Marruecos y Argelia occidental.
Principales tribus bereberes y numidas.
Mazippa, líder de la tribu mauri,
se había rebelado contra su rey, Juba II, que prefería seguir siendo leal a
roma.
Cuando Roma se había anexionado
el reino de Numidia y lo había convertido en una de sus provincias en el año
25 a.c., Juba II había recibido como compensación el reino de Mauritania.
Juba II - "Rex Ivba "
Al igual que los romanos, Juba
prefería promover la agricultura y el comercio antes que la ganadería
nomada.Juba II se dedico a transformar las tierras utilizadas anteriormente
para el pastoreo en granjas, lo que dejaba
a los nómadas mauri en la misma situación de sus vecinos musulamii, sin
alimento para sus ganados.Habian comenzado a buscar venganza sobre Juba II
realizando violentas incursiones sobre granjas y pueblos.
El gobernador de la
provincia romana de África Preconsularis,el procónsul
Mario Furio Camilo,preocupado por los avances de los nomadas,se preparo a
liderar la legión III Augusta, encargada de proteger el norte de África desde su
creación en el 43 a.c. por el emperador Augusto.
Moneda conmemorativa de la III legion Augusta.
Mario Furio Camilo provenía de una
famosa familia senatorial romana, los Furii.Segun la tradición, uno de sus antepasados,
que tenía su mismo nombre,habia derrotado a los galos de Breno, en los albores del nacimiento
de la republica romana, allá por el siglo IV a.c.
Aunque desde entonces, la familia Furii se había distinguido poco en la defensa de los intereses de Roma, Camilo conocía
lo suficiente el problema para darse cuenta que era necesario terminar con la rebelión
antes de que se hiciese mas fuerte.
Recordaba perfectamente la suerte
que había sufrido uno de los anteriores gobernadores de la provincia norteafricana,
el procónsul Cossus Cornelio Lentulo, quien se había internado en el desierto
en persecución de una banda de bandidos nómadas en el año 3 d.c.y no había
vuelto a salir de allí.
(Continuara…)
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