A comienzos del verano de 1914, todas las potencias europeas estaban
envueltas en graves crisis internas sociales y políticas .Y sus gobiernos,
mayoritariamente de ideología
conservadora, vieron en el patriotismo bélico una alternativa a la creciente
fuerza del socialismo y el nacionalismo revolucionario.
Gran Bretaña no era una excepción,
ya que en julio de 1914 se encontraba peligrosamente cerca del borde de una guerra civil.
La mañana del 24 de julio de
1914,Winston Churchill,primer lord del almirantazgo del gobierno británico, se
encontraba reunido con los demás ministros para discutir sobre el tema de la Irish Home Rule,un estatuto propuesto por el gobierno británico que trataba de dotar de cierta autonomía
a Irlanda, pero siempre permaneciendo dentro del Reino Unido.
Cartel unionista anti Irish Home Rule.
Cuatro meses antes, la coalición
de gobierno que dirigía los destinos del imperio británico se había roto,
cuando oficiales de alto rango del ejercito británico acantonados en el campamento Currag, en el condado irlandés de Kildare ,se habían amotinado contra su propio gobierno,
negándose a abrir fuego sobre los voluntarios del Ulster, una milicia irlandesa
unionista (partidarios de la permanencia en el Reino Unido), liderados por
Edward Carlson.
Edward Carlson,inspeccionando una unidad de los Voluntarios del Ulster.
Pero los amotinados no habían
actuado por propia iniciativa. Se trataba de la unión de diversas fuerzas con
la intención de perpetuar la pertenencia de Irlanda al imperio británico.
Basicamente, una alianza entre
Andrew Bonar Law, líder del grupo conservador en el parlamaneto britanico,
Edward Carlson y sus milicianos unionistas y parte de la oficialidad del
ejercito britanico, contra el gobierno liberal de Herbert Henry Anquish y los
irlandeses partidarios de la Irish Home Rule, los llamados republicanos
irlandeses, que también habían formado su propia milicia de voluntarios
nacionalistas.
Cartel pro Irish Home Rule : Irlanda e Inglaterra separados,pero amigos.
Irlanda estaba al borde de la guerra civil,
a pesar de los esfuerzos para evitarla de nacionalistas moderados, como John Redmond, que oscilaba entre apoyar sin reservas la irish home rule o apoyar e
incitar el fuerte crecimiento de la milicia voluntaria nacionalista, que en
pocas semanas pasaron de tener 10.000 miembros a 100.000, la tercera parte de ellos,
católicos del Ulster.
John Redmond,entregando una bandera a una unidad de la milicia nacionalista.
La autonomía irlandesa no era el
único problema que preocupaba al gobierno liberal británico.Tambien las
sufragistas estaban poniendo al gobierno británico entre la espada y la pared.
A principios de 1908, una
manifestación de la WSPU, la Unión Social y política de mujeres en Hide Park había
atraído a más de un millón de manifestantes, en reclamo por el derecho al
sufragio femenino.
Al principo,el gobierno británico
habia acogido con simpatía y buena predisposicion las peticiones de las mujeres, y había creado
unas leyes ( conciliation bills )que permitían el voto a una cierta cantidad de
ellas (250.000 en 1910,500.000 en 1911,etc ),una especie de voto ponderado,en relacion a la educacion recibida y al status social de cada mujer.
Pero cuando dichas leyes
amenazaban con permitir que un número
mucho mayor de mujeres pudieran votar (alrededor de un millón, en 1912), el
gobierno laborista y una coalición de pequeños partidos irlandeses votaron en contra,
consiguiendo la retirada de la ley.
A partir de entonces, las
sufragistas se volvieron más agresivas,
y las autoridades, mas represivas.
El 18 de noviembre 1910, las sufragistas
intentaron marchar en manifestación hacia el parlamento. En Parlamient Square
la manifestación se vio bloqueada por un cordón de policías londinenses, que
intentaba que la manifestación no llegara al parlamento. La violenta respuesta
de las sufragistas se vo respondida por una respuesta aun mas represiva por
parte de las fuerzas policiales. Como resultado de las protestas, una sufragista
murió y 200 fueron detenidas.
Entre 1910 y el estallido de la 1
guerra mundial, las actividades de las sufragistas copaban las páginas de
sucesos de los tabloides británicos; manifestacions, reuniones prohibidas en
lugares públicos, acoso a ministros del gobierno, rotura de ventanas de
domicilios de parlamentarios, quema de buzones, etc
Las sufragistas detenidas se
declaraban en huelga de hambre, y eran alimentadas a la fuerza en las cárceles,
lo que provocaba grandes titulares de “tortura” en los periódicos.
Mujeres de la clase obrera
comenzaron a unirse a las sufragistas, y dentro del movimiento se desarrollo
una facción socialista que busco alianzas con los sindicatos de trabajadores,
dominados por los hombres.
La unión de los diferentes grupos
opositores contra el gobierno liberal se hizo evidente en una masiva reunión celebrada
en el Albert Hall de Londres el 1 de noviembre de 1913, cuando los nacionalistas
irlandeses se sentaron al lado de las sufragistas militantes y los
sindicalistas de izquierdas.
La reunión había sido convocada
por Sylvia Pankhurst, la hija anarco-sindicalista de Emmeline Pankhurst, líder
de la Unión Femenina Social y Política (WSPU), para exigir el excarcelameinto
del líder sindical irlandés James
Larkin.
La mayoría de las huelgas
escaparon al control de los dirigentes sindicales que las convocaban, y acostumbraban
a terminar con duros enfrentamientos con
las fuerzas del orden, poco dispuestas a permitir la expansión del radicalismo
sindicalista y las ideas que defendían, el uso de la acción colectiva para
lograr la revolución socialista.
A finales de 1913, tres poderosos
sindicatos (la federación de mineros de gran Bretaña, el sindicato nacional de
ferroviarios y la federación nacional de trabajadores del transporte) formaron
una “triple alianza” sindical radical.
Sumamente preocupados por los
asuntos de Irlanda, los ministros británicos habían prestado muy poca atención
a lo que ocurría en los lejanos Balcanes.
(Continuara...)
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